模擬經營遊戲「航海新世紀1701」的背景設定在16-17世紀的地理大發現時期，玩家扮演的是一位探險家
，在汪洋中尋找新大陸，建立新興殖民地，並與外國文明與其他勢力進行貿易外交，甚至對女王發起獨立戰爭，建立起屬於自己的海洋帝國。精美的畫面與完善的系統，「航海新世紀1701」絕對是款不容錯過的模擬經營類型遊戲大作。
一開始玩家會擁有一艘船或一座倉庫，以及一些食物、木
材等簡單的資源。利用這些資源，在島上開發殖民地，興
建居民住所與市民中心讓拓荒者入住，並設置伐木小屋、
礦井等設施來採集資源，滿足拓荒者們的生活需求。在提
升等級之後，會有新的建築可以興建，藉以獲得其他種類
的資源，你也可以開始向周圍的其他島嶼發展，藉由生產
各種不同的商品，一面提升殖民地的等級，一面與其他的
外國勢力進行交易往來。遊戲中提供了4大類，共40多種
的產品可用來進行貿易。這些產品除了用來進行交易之外
，也可以提高島嶼上居民的滿意程度。居民們會隨著需求的被滿足來提升等級，居民們的等級分為拓荒者、殖民者、市民、商人及貴族，隨著等級的提高，居民們所需的物質、信仰、娛樂等需求也會越來越多，當然他們也會以豐厚的稅金來報答你的「養育之恩」。
遊戲中的船隻共分為三類：戰船配有強大的火力，但船艙狹小，無法裝載大量的貨物；商船有著廣大的載貨空間，但卻毫無防禦能力，遇到海盜或敵對勢力就只有逃亡挨打的份，需要戰艦來進行護衛；考察船則介於二者之間，有著廣大的探索範圍，可以搭載火砲，是探勘新大陸時的最佳選擇。由於地圖上每個島嶼所擁有的天然資源不盡相同
，你勢必要利用海上貿易來獲得所有升級殖民地的必須資源，這時候你就會需要一支艦隊來幫你完成霸業。你可以自由規劃多達20條貿易路線，每條貿易路線上的船隻可以在選擇停泊的4座交易港口裝卸貨物。滿載貨物的船隻通常會成為海盜的目標，你可以另外建造一艘大型戰船來護送他，確保你的貨物安全抵港。
在努力地發展島嶼經濟，邁向獨立之餘，遊戲中的中立角色「自由商人」會不定期提供你一些特殊任務，內容包括打撈沈船，營救漂流者，尋寶，甚至去修理一下囂張的海盜等。完成任務之後，除了會得到優渥的報酬，你的貿易伙伴們也會對你刮目相看。
殖民地的生活也不是每天都過得安穩，你可能會遇到火山爆發、龍捲風、火災、瘟疫等種種天災，還有來自海上海盜的威脅。除了事先營建消防隊、醫院等各種設施來預防之外，最好訓練軍隊，以免突然有其他勢力入侵你的領地時毫無招架之力。
「航海新世紀1701」的複雜不在遊戲的操作上，遊戲的操作介面出人意料地超容易上手。以規劃貿易路線為例，你只要點選停泊的倉庫，再決定要裝載或卸下的貨物數量，最後再指派一艘船隻就好了，真正會讓你傷腦筋的是如何有效利用每條貿易路線達到最大的收益。一般模擬經營類遊戲常見的複雜圖表，在「航海新世紀1701」中也用直覺易懂的圖像來表示，只要點選居民的住處你就能看到他們的需求是否得到滿足，目前的稅賦比例以及他們的心情如何。
與同類型的遊戲相比，「航海新世紀1701」的畫面已經可以用豪華二字來形容了。無論地形、氣候、野生動物與人物的細膩程度都令人驚豔。雖然畫面不是模擬經營類型遊戲的主軸，但製作小組的用心的確讓17世紀歐洲人們的生活重現在電腦螢幕前。完美結合了模擬經營的策略運用與即時戰略的作戰系統，「航海新世紀1701」絕對是款內容豐富到極點的強作。